桂林是世界著名的風景游覽城市和歷史文化名城。桂林是廣西壯族自治區(qū)最重要的旅游城市，享有山水甲天下之美譽。位于廣西壯族自治區(qū)東北部，湘桂走廊南端。東、北與湖南省相鄰。湘桂鐵路與漓江縱貫，在建的貴廣高鐵橫穿全境，有 321 、322 、323 三條國道穿過。東經(jīng)109°36′至111°29′、北緯24°15′至26°23′，平均海拔150米，北、東北面與湖南省交界，西、西南面與來賓市相連，南、東南面與梧州市、賀州市相連。
桂林市,以其奇特的山水和悠久的歷史文化聞名天下。是享譽海內(nèi)外的國際旅游城市，素有“桂林山水甲天下”之美譽。1979年1月，國家領(lǐng)導(dǎo)人指出桂林市為社會主義風景游覽城市；1982年2月，國務(wù)院公布桂林市為全國首批24個歷史文化名城之一；1985年10月，國務(wù)院把桂林市的城市性質(zhì)定為“中國重點風景游覽城市和歷史文化名城”。
桂林市屬中亞熱帶季風氣候區(qū)，熱量豐富，年平均溫度 18.8℃，雨量充沛，年平均降雨量為1872毫米，春夏秋冬四季分明，且兩熱同季。土壤屬以紅壤為主的紅壤土帶，酸堿度（pH值）為4.5~6.50。 市郊多屬沖積砂質(zhì)壤土和水稻土，適合種植蔬菜和糧食，石灰?guī)r分布區(qū)域殘積的棕色和黑色石灰土，宜于種植旱作物和造林。桂林植物群落(植被)屬于亞熱帶常綠林帶范圍內(nèi)的南緣，植物種類繁多，高等植物的種類從蕨類植物開始統(tǒng)計,共計2329種。桂林原產(chǎn)1166種，作物栽培和外來種1163種隸屬247科969屬。首次在桂林和桂林附近發(fā)現(xiàn)而以“桂林”二字命名的植物有11種。桂花(木犀科木犀屬，常綠喬木)為桂林市市花。桂林有各類動物1593種，隸屬60目295科。鯉形目鯉科的桂林波羅魚，為一新種,是洞穴特有的珍稀魚類之一。金屬礦藏主要有赤鐵、黃鐵、褐鐵、鉛、鋅等。非金屬礦有石灰?guī)r、頁巖、大理石。
名稱來源
“八桂”一詞源于《山海經(jīng)》中的“桂林八樹”，晉人郭璞說“八樹成林，言其大也”，桂林的名稱來源于“桂花成林”。早在夏、商、周時期，桂林屬“百越”人的居住地；秦始皇三十三年（前214年）統(tǒng)一嶺南，“置桂林、南海、象郡，以謫徒民，與越雜處十三歲”。這是“桂林”名稱的最早起源，但郡治不在今天的桂林市。漢元鼎六年（公元前111年），在這里設(shè)始安縣，隸屬荊州零陵郡。東漢時改屬始安侯國。三國時先屬蜀，后歸吳。甘露元年（265年），置始安郡始安縣，郡縣治所都在今之桂林。隋唐時屬嶺南桂州總管府。唐武德四年（621年），李靖修城于獨秀峰南。貞觀八年（634年）改名臨桂縣，屬桂州始安郡。光化三年（900年）始，屬靜江節(jié)度。五代十國時先后屬楚和南漢的桂州。宋朝時，前屬廣南西路桂州，后屬靜江府。元時屬廣西行中書省靜江路。明清時均屬廣西省桂林府。民國時屬廣西省。1914年改名桂林縣，1940年始設(shè)桂林市。1944年11月至1945年7月28日，為日寇所占領(lǐng)；光復(fù)后仍為廣西省轄市，歷史上桂林長期為廣西省會。
1949年新中國成立后，桂林為廣西省轄市，1958年改稱廣西壯族自治區(qū)桂林市，桂林之名一直沿用至今。桂林是廣西第三大城市，僅次于南寧、柳州，是廣西的名城和交通、文化、旅游、餐飲中心，歷史名城，全國重點旅游城市。桂林的工業(yè)主要以微電子、橡膠、醫(yī)藥、食品類和工藝美術(shù)為支柱，并建立了桂林高新技術(shù)開發(fā)區(qū)。
桂林歷來有“山水甲天下”之譽，是我國重點風景游覽城市和園林城市，又是國務(wù)院命名的第一批歷史文化名城。2003年，世界旅游組織將桂林與北京、上海、西安一起列為中國最佳旅游城市，向世界旅游者鄭重推薦。